CIENCIA DE GLACIARES
Cómo se formó Jökulsárlón y por qué sigue creciendo
Una laguna más joven que la memoria viva: cómo una lengua en retroceso del Vatnajökull esculpió Jökulsárlón, por qué es el lago más profundo de Islandia y por qué sigue creciendo.
Check dates and availability ↗El glaciar que llegó al mar
Breiðamerkurjökull es una de las lenguas glaciares más grandes del Vatnajökull, la mayor masa de hielo de Europa por volumen. Durante la mayor parte de la historia documentada de asentamientos, este glaciar fluía casi hasta el Atlántico, dejando solo una fina franja de arena negra entre su frente y el oleaje. A lo largo de los siglos, en su avance y retroceso, se comportó como una bulldozer lenta, puliendo el terreno bajo su peso y empujando los escombros hacia delante, formando crestas. Lo crucial es que, al ser un hielo grueso, pesado y en movimiento, no solo avanzaba, sino que también erosionaba hacia abajo, esculpiendo una cuenca en la roca madre que más tarde albergaría la laguna. Nada de Jökulsárlón tiene sentido sin empezar aquí: el lago es la forma que el glaciar dejó al retirarse.
Una trinchera excavada bajo el nivel del mar
El detalle que transforma este estanque de agua de deshielo en algo extraordinario es la profundidad. A medida que el Breiðamerkurjökull avanzaba, excavó una cubeta que desciende muy por debajo del nivel del mar — la razón por la que Jökulsárlón es, según opinión generalizada, el lago más profundo de Islandia, con sondeos publicados que oscilan entre aproximadamente 248 y más de 284 metros. Esa variación no se debe a una medición descuidada, sino a un objetivo en movimiento: la cuenca no deja de ampliarse. Dado que el fondo se encuentra por debajo del nivel del mar, la laguna se conecta con el océano en lugar de quedar suspendida sobre él, y ese único hecho condiciona casi todo lo demás en este lugar: sus mareas, su salinidad y el hecho de que no se congela por completo ni en lo más profundo del invierno islandés.
Nacido en la década de 1930
Jökulsárlón es uno de los pocos espectáculos naturales de categoría mundial en Europa más joven que la memoria viva. Hasta bien entrado el siglo XX, el Breiðamerkurjökull llegaba casi hasta la orilla, y no existía laguna alguna. En las décadas de calentamiento posteriores a finales del siglo XIX, el glaciar comenzó a retroceder desde la cuenca que él mismo había esculpido, y hacia 1934–35 esa hondonada empezó a llenarse de agua de deshielo. En pocas décadas, un estanque se convirtió en lago. Quienes crecieron en granjas a lo largo de esta costa pueden, en teoría, recordar una época en la que Jökulsárlón no existía — algo realmente extraño de poder afirmar sobre un lugar que hoy encabeza las guías de viaje.
Por qué sigue creciendo
El proceso que creó la laguna no se ha detenido. El frente del glaciar Breiðamerkurjökull sigue retrocediendo —del orden de 200 metros al año en tiempos recientes, aunque el ritmo varía— y cada metro que cede entrega más de esa profunda zanja de lecho rocoso a aguas abiertas. La laguna ha crecido aproximadamente cuatro veces desde los años 70, pasando de unos 8 km² a entre 18 y 25 km², según qué estudio se consulte. Los veranos más cálidos aceleran el deshielo tanto en el frente de desprendimiento como en la superficie, y la conexión mareal con el mar contribuye a erosionar el hielo desde abajo. En términos prácticos, el Jökulsárlón que usted fotografía es visiblemente más grande que el que vieron los visitantes anteriores.
Qué es el parto de los glaciares y por qué el hielo es azul
Los icebergs nacen del desprendimiento de los glaciares —cuando el frente del hielo se rompe al encontrarse con aguas profundas. La flotabilidad y la fuerza de la marea van socavando el hielo hasta que grandes bloques se desgajan, a veces con un crujido que se oye a través de la laguna, y quedan a la deriva. Ese hielo es antiguo: comenzó como nieve que cayó en la meseta alta del Vatnajökull, fue sepultada, comprimida y empujada lentamente cuesta abajo durante siglos. Esa compresión es la razón por la que gran parte de él brilla con un azul eléctrico profundo —las burbujas de aire atrapadas se exprimen hasta que el hielo denso absorbe todos los colores menos el azul. Los icebergs blancos son más jóvenes o contienen más aire; las franjas negras son ceniza volcánica engullida durante erupciones pasadas y arrastrada en el interior del hielo. Leer esos colores te cuenta la historia del hielo.
Un lago que aún escribe su propio futuro
El corto canal que une Jökulsárlón con el mar se está ensanchando y profundizando poco a poco, y desde hace tiempo los observadores advierten de que el oleaje avanza hacia el puente de la Ring Road sobre la desembocadura — la costa allí se ha reforzado en más de una ocasión. Si se mira a largo plazo, el destino de la laguna está ligado al del glaciar: a medida que Breiðamerkurjökull continúa retrocediendo tierra adentro y adelgazándose, la cuenca seguirá llenándose, y algunos investigadores prevén que la bahía acabe abriéndose más plenamente al Atlántico. Nada de esto está decidido, y los plazos son largos e inciertos. Pero pone de relieve el carácter esencial del lugar: no es un paisaje terminado, sino uno que se está construyendo de forma visible y activa.