PARQUE NACIONAL
Parque Nacional Vatnajökull: La región alrededor de la laguna
Jökulsárlón se encuentra dentro del Parque Nacional Vatnajökull, bajo la mayor capa de hielo de Europa. Una guía de la región en su conjunto: Skaftafell, Fjallsárlón, cuevas de hielo y Höfn.
Check dates and availability ↗Vatnajökull: la capa de hielo que lo origina todo
Todo en Jökulsárlón fluye, literalmente, desde Vatnajökull, la mayor capa de hielo de Islandia y, por volumen, de Europa. Es una vasta cúpula de hielo que cubre una gran parte del sureste de la isla, alimentando decenas de glaciares que descienden hacia las tierras bajas en todas direcciones. Breiðamerkurjökull, la lengua que desemboca en Jökulsárlón, es solo uno de ellos. Bajo el hielo se esconden volcanes activos y algunos de los picos más altos de Islandia, y la capa es tan gruesa en algunos puntos que se mide en cientos de metros. De pie junto a la laguna, contemplas el drenaje de un único gigante helado que domina todo este rincón del país. Comprender esa escala es la clave para entender la región.
Uno de los parques nacionales más grandes de Europa
Desde 2008, la capa de hielo y una enorme extensión de terreno circundante están protegidas como Parque Nacional Vatnajökull, que según estimaciones generales abarca alrededor del 14% de Islandia, lo que lo convierte en uno de los parques nacionales más grandes de Europa. En 2019 fue inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO, reconocido por la dramática interacción entre hielo y fuego: glaciares que se encuentran con volcanes, llanuras de deshielo y paisajes que aún se están formando activamente. Jökulsárlón y Diamond Beach se encuentran dentro de sus límites, lo que explica en parte que sigan siendo espacios libres, abiertos y relativamente poco intervenidos, en lugar de atracciones valladas. El parque es enorme y variado, con accesos y centros de visitantes repartidos por sus bordes, por lo que la mayoría de los viajeros solo conocen uno o dos rincones en cada visita.
Skaftafell: el centro neurálgico del sur del parque
A unos 60 km al oeste de la laguna por la Ring Road, Skaftafell es el principal centro de visitantes del lado sur del parque y el punto de partida habitual para actividades guiadas sobre el hielo. Desde su centro de información, los senderos se despliegan hacia Svartifoss, una cascada enmarcada por columnas de basalto negro, y hacia miradores de glaciares, mientras que las excursiones guiadas de senderismo glaciar y, en invierno, las visitas a cuevas de hielo parten hacia los glaciares cercanos. Si Jökulsárlón es para observar el hielo desde la distancia, Skaftafell es donde te subes a él. Muchos itinerarios de la costa sur tratan ambos como un tándem: Skaftafell para la actividad, la laguna para el espectáculo, a una hora fácil en coche por la misma carretera.
Fjallsárlón y las lagunas vecinas
Jökulsárlón es la famosa, pero no es la única laguna glaciar de este tramo. Fjallsárlón, a poca distancia al oeste por la Ring Road, es más pequeña y mucho más tranquila, y te acerca más al frente del glaciar: una adición realmente valiosa, no un sustituto de su vecina mayor. Pequeñas lagunas de agua de deshielo salpican el pie de la capa de hielo a lo largo de la carretera. La razón por la que Jökulsárlón domina es una combinación de tamaño imponente, el drama de sus icebergs, el canal de marea y Diamond Beach justo al otro lado de la carretera: una concentración de atractivos que las demás no pueden igualar. Pero si tienes tiempo y quieres el hielo sin las multitudes, las lagunas más pequeñas merecen un breve desvío.
Senderismo glaciar y cuevas de hielo en invierno
El parque es donde ocurren las actividades estrella sobre glaciares en Islandia. En verano, las caminatas guiadas sobre hielo te llevan a la superficie agrietada de las lenguas glaciares con crampones y un guía, algo que jamás debe intentarse en solitario. En invierno, aproximadamente de mediados de octubre a marzo, los mismos glaciares revelan su rasgo más famoso: cuevas de hielo naturales, cámaras talladas por el agua de deshielo que brillan en azul en el interior del hielo, accesibles solo con guías y únicamente cuando las condiciones se consideran seguras. Ambas actividades dependen de las condiciones y son estacionales, y ambas son experiencias distintas a la visita a la laguna, aunque muchos combinan una cueva de hielo invernal con una parada en Jökulsárlón, ya que están en la misma zona. Acude siempre con operadores autorizados; los glaciares son igual de hermosos que genuinamente peligrosos.
Höfn y el extremo oriental
Al este de la laguna, la carretera de circunvalación recorre unos 75 km hasta Höfn, un pequeño pueblo pesquero que sirve como principal base de servicios para este rincón del país: combustible, comida, alojamiento y fama por su cigala. Es una parada nocturna natural para quienes no intentan conducir todo el trayecto desde Reikiavik en un solo día, y te sitúa a un paso de la laguna para disfrutar de la luz del amanecer o del atardecer, antes de que lleguen los autobuses turísticos. Más allá de Höfn, la circunvalación continúa hacia los fiordos del este. Para el visitante que sopesa cómo encajar Jökulsárlón en su viaje, Höfn es la respuesta a «dónde dormimos»: lo bastante cerca para convertir la laguna en una mañana relajada en lugar de una maratón.