SCIENCE GLACIAIRE
Comment Jökulsárlón s’est formé et pourquoi il ne cesse de grandir
Un lagon plus jeune que la mémoire vivante : comment une langue en retrait du Vatnajökull a creusé Jökulsárlón, pourquoi c’est le lac le plus profond d’Islande, et pourquoi il continue de s’étendre.
Check dates and availability ↗Le glacier qui atteignait la mer
Le Breiðamerkurjökull est l’une des plus grandes langues émissaires du Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire d’Europe par le volume. Pendant la majeure partie de la période de peuplement documentée, il s’écoulait presque jusqu’à l’Atlantique, ne laissant qu’une mince bande de sable noir entre son front et les vagues. En avançant et en reculant au fil des siècles, il a agi comme un bulldozer lent, broyant le sol sous lui et poussant les débris devant lui en crêtes. Surtout, parce que la glace était épaisse, lourde et en mouvement, elle a creusé vers le bas autant que vers l’avant, taillant un bassin dans le substrat rocheux qui allait plus tard contenir le lagon. Rien dans Jökulsárlón n’a de sens sans commencer ici : le lac est la forme que le glacier a laissée derrière lui en se retirant.
Une tranchée creusée sous le niveau de la mer
Le détail qui transforme ce simple étang d'eau de fonte en quelque chose de remarquable, c'est la profondeur. Lorsque le Breiðamerkurjökull a avancé en raclant le sol, il a excavé une dépression atteignant bien en dessous du niveau de la mer — c'est la raison pour laquelle le Jökulsárlón est aujourd'hui, de l'avis général, le lac le plus profond d'Islande, avec des sondages publiés allant d'environ 248 à plus de 284 mètres. Cet écart n'est pas le signe de relevés approximatifs, mais plutôt d'une cible mouvante : le bassin ne cesse de s'agrandir. Parce que le fond se situe sous le niveau de la mer, la lagune communique avec l'océan au lieu de se tenir au-dessus, et ce seul fait conditionne presque tout le reste — ses marées, sa salinité, et le fait qu'elle ne gèle jamais complètement, même au cœur de l'hiver islandais.
Née dans les années 1930
Le Jökulsárlón est l'un des très rares sites naturels de classe mondiale en Europe à être plus jeune que la mémoire vivante. Jusqu'au début du XXe siècle, le Breiðamerkurjökull atteignait encore presque le rivage, et il n'y avait aucune lagune. Dans les décennies de réchauffement qui ont suivi la fin du XIXe siècle, le glacier a commencé à se retirer du bassin qu'il avait creusé, et vers 1934-1935, cette cavité a commencé à se remplir d'eau de fonte. En quelques décennies, un étang est devenu un lac. Les personnes qui ont grandi dans les fermes de cette côte peuvent, en principe, se souvenir d'une époque où le Jökulsárlón n'existait pas — ce qui est une chose vraiment étrange à pouvoir dire d'un lieu désormais en couverture des guides.
Pourquoi il ne cesse de grandir
Le processus qui a créé la lagune ne s'est pas arrêté. Le front du Breiðamerkurjökull continue de reculer — de l'ordre de 200 mètres par an ces derniers temps, bien que le rythme varie — et chaque mètre qu'il abandonne livre un peu plus de cette profonde tranchée rocheuse à l'eau libre. La lagune a environ quadruplé depuis les années 1970, passant d'environ 8 km² à quelque 18 à 25 km² selon les relevés que l'on consulte. Des étés plus chauds accélèrent la fonte au front de vêlage et en surface, et la connexion tidale avec la mer contribue à ronger la glace par en dessous. Concrètement, le Jökulsárlón que vous photographiez est mesurablement plus grand que celui qu'ont vu les visiteurs précédents.
Ce qu'est le vêlage, et pourquoi la glace est bleue
Les icebergs proviennent du vêlage — le front du glacier qui se brise là où il rencontre l'eau profonde. La flottabilité et la traction de la marée sapent la glace jusqu'à ce que des pans se détachent, parfois avec un craquement que l'on entend à travers la lagune, et dérivent librement. Cette glace est ancienne : elle a commencé comme neige tombée sur le haut plateau du Vatnajökull, puis a été ensevelie, compressée et poussée lentement vers le bas au fil des siècles. C'est cette compression qui explique pourquoi une grande partie émet ce bleu électrique profond — les bulles d'air piégées sont expulsées jusqu'à ce que la glace dense absorbe toutes les couleurs sauf le bleu. Les icebergs blancs sont plus jeunes ou plus aérés ; les rayures noires sont des cendres volcaniques avalées lors d'éruptions passées et transportées à l'intérieur de la glace. Lire ces couleurs, c'est lire l'histoire de la glace.
Un lac qui écrit encore son propre avenir
Le court chenal du Jökulsárlón vers la mer s'élargit et s'approfondit lentement, et les observateurs signalent depuis longtemps que la houle travaille en direction du pont de la Ring Road sur l'exutoire — le rivage y a été renforcé plus d'une fois. En regardant assez loin, le destin de la lagune est lié à celui du glacier : à mesure que le Breiðamerkurjökull continue de reculer vers l'intérieur et de s'amincir, le bassin continuera de se remplir, et certains chercheurs s'attendent à ce que la baie s'ouvre finalement plus pleinement sur l'Atlantique. Rien de tout cela n'est réglé, et les échelles de temps sont longues et incertaines. Mais cela souligne le caractère essentiel du lieu — ce n'est pas un paysage achevé, mais un paysage visiblement, activement en construction.