Excursions au lagon glaciaire de Jökulsárlón et à Diamond Beach

Non, et nous préférons vous le dire clairement. Jökulsárlón est un site public en plein air, gratuit, situé dans le parc national de Vatnajökull — il n’y a ni portail, ni billet d’entrée, ni file d’attente. Vous payez pour le stationnement (géré par le parc national et réglé via l’application Parka) et pour une excursion en bateau si vous choisissez d’en faire une. Ce qui est réservable sur cette page, ce sont des circuits guidés d’une journée au départ de Reykjavík, conçus pour vous épargner les dix heures de route, et non pour vous faire franchir une barrière qui n’existe pas.

Oui. Le lagon se trouve directement sur la Route 1, la Ring Road, à environ 370–380 km à l'est de Reykjavík, avec un parking juste au bord de l'eau. En été, grâce aux longues journées et aux routes dégagées, la conduite autonome est un choix tout à fait judicieux, et nombreux sont ceux qui l'intègrent à un circuit de plusieurs jours sur la côte sud. L'hiver est une tout autre affaire : environ cinq heures de route dans chaque sens, pneus cloutés et idéalement une transmission intégrale, une météo qui ferme les routes à tout moment, et seulement quatre à cinq heures de lumière du jour pour composer. C'est précisément à ce calcul que répond une excursion guidée d'une journée.

C'est à environ 370–380 km à l'est de Reykjavík le long de la Route 1 — soit environ cinq heures de route dans chaque sens. Cela représente dix heures au volant avant même le moindre arrêt, si bien qu'une excursion d'une journée au départ de la capitale dure généralement entre treize et quatorze heures, porte à porte, avec en général des arrêts aux sites de la côte sud en chemin. C'est une journée véritablement longue, et il vaut mieux s'y engager en connaissance de cause.

C'est la plage de sable volcanique noir située directement de l'autre côté de la Route 1, face à la lagune, où les icebergs qui ont dérivé hors du chenal de la lagune vers la mer sont rejetés sur le rivage par les vagues. Les vagues les polissent jusqu'à ce qu'ils ressemblent à du verre, d'où son nom. C'est à quelques pas ou à un très court trajet en voiture du parking de la lagune, c'est gratuit, et c'est la raison pour laquelle la plupart des gens prévoient plus de temps ici qu'ils ne l'avaient initialement imaginé.

Honnêtement, personne ne peut vous le promettre. La plage est alimentée par les marées qui poussent l’eau de mer sur plus d’un kilomètre dans le lagon et ramènent les icebergs vers le large par un chenal étroit deux fois par jour. Ce qui s’échoue sur le sable dépend donc de ce qui est passé récemment, de la marée et de la houle. Certains jours, elle est jonchée d’énormes blocs ; d’autres jours, seuls de petits fragments apparaissent. Quiconque vous garantit un spectacle précis ne fait que deviner. Cette variabilité fait justement partie de ce qui rend l’endroit fascinant — aucune visite ne se ressemble.

De début mai à fin octobre environ, selon les conditions météo et de glace de chaque année. Aucune excursion en bateau en hiver. Si l’essentiel de votre voyage est de prendre le large, visez la fenêtre de mai à octobre, et même là, restez flexible — une journée agitée ou une mauvaise année de glace peut annuler les départs. Hors saison, le lagon mérite toujours largement le détour depuis la rive ; il ne gèle jamais complètement.

Les bateaux amphibies descendent la berge et entrent directement dans l’eau, pour une balade d’environ 30 à 40 minutes, adaptée à tous, y compris aux jeunes enfants — en pleine saison estivale, ils partent au moins toutes les demi-heures. Les zodiacs, eux, sont de petits hors-bord gonflables rapides qui naviguent environ une heure et quart, s’approchant au plus près du front du glacier et s’aventurant davantage parmi les icebergs ; les enfants doivent généralement mesurer au moins 130 cm. L’amphibie pour une sortie familiale en douceur, le zodiac si vous voulez vivre le glacier de face.

Oui, avec des attentes claires. Le lagon est trop profond et trop soumis aux marées pour geler, il est donc là, spectaculaire toute l'année, et les phoques s'y rassemblent en grand nombre en hiver. Mais vous ne disposez que d'environ quatre à cinq heures de lumière du jour en décembre — à Reykjavík, le soleil se lève vers 11 h 20 et se couche vers 15 h 30 — les bateaux ne circulent pas, et la route est sérieuse. Beaucoup associent une visite hivernale à une excursion dans une grotte de glace, une activité exclusivement hivernale qui s'étend environ de la mi-octobre à mars. Partir avec un chauffeur qui fait ce trajet quotidiennement a bien plus de sens en hiver qu'en juillet.

C'est le lac le plus profond d'Islande — ce point est bien établi, et il a décroché ce titre en 2009, tout en continuant de s'approfondir. Le chiffre exact fait débat : des sources fiables avancent des profondeurs allant d'environ 248 mètres à plus de 284 mètres. Ce n'est pas tant de la négligence qu'une cible mouvante. Le bassin a été creusé sous le niveau de la mer par le glacier, et alors que le Breiðamerkurjökull recule d'environ 200 mètres par an, une partie toujours plus grande de cette fosse profonde devient eau libre, rendant les relevés obsolètes.

Remarquablement jeune. Il n’y avait aucune lagune ici avant les années 1930 — le Breiðamerkurjökull s’étendait presque jusqu’à la mer. Le glacier a commencé à reculer à la fin du XIXe siècle, et vers 1934-35, le bassin qu’il avait creusé a commencé à se remplir d’eau de fonte. Sa superficie a presque quadruplé depuis les années 1970 seulement, passant d’environ 8 km² à quelque 18-25 km² aujourd’hui. À l’échelle géologique, elle est apparue en un clin d’œil, et elle continue de s’étendre pendant que vous lisez ces lignes.

Leur caractère diffère, sans qu’aucun ne soit supérieur à l’autre. Jökulsárlón est bien plus vaste et spectaculaire, avec des icebergs plus nombreux et plus imposants, le chenal de marée et Diamond Beach de l’autre côté de la route — c’est celui pour lequel on fait le voyage. Fjallsárlón, un peu plus à l’ouest le long de la Ring Road, est plus petit et nettement plus tranquille, et vous rapproche davantage du front du glacier. Si vous n’avez qu’une halte en tête et une longue route derrière vous, Jökulsárlón est le choix à faire. Si vous avez le temps et souhaitez éviter la foule, Fjallsárlón est un véritable complément, et non un substitut.

Très probablement. Les phoques gris et les phoques du port fréquentent le lagon toute l’année, se reposant sur les icebergs et nageant entre eux, et ils sont présents en nombre réel en hiver. Ils viennent pour les poissons qui arrivent avec la marée — hareng, truite et saumon. C’est l’une des observations de faune les plus fiables d’Islande, même si, comme pour tout ce qui est sauvage, rien n’est garanti un jour donné. En été, vous verrez aussi des sternes arctiques nicher sur les bancs de sable à proximité, auxquelles il est préférable de laisser une large distance.

Oui, et les détails sont bien réels, loin du simple argument marketing. Le plan d'ouverture en hélicoptère du film de James Bond de 1985, *A View to a Kill*, survole la lagune. *Die Another Day* y a tourné sa course-poursuite en voiture sur glace en 2002. Et *Lara Croft: Tomb Raider* y a filmé une séquence de traîneau à chiens en 2001, la faisant passer pour la Sibérie. La carrière cinématographique de la lagune est directement à l'origine de son essor touristique : les excursions en bateau commerciales y ont débuté en 1985, immédiatement après que le film de Bond l'a projetée aux yeux du monde.