SCIENZA DEI GHIACCIAI
Come si è formata Jökulsárlón e perché continua a crescere
Una laguna più giovane della memoria vivente: come una lingua in ritirata del Vatnajökull ha scolpito Jökulsárlón, perché è il lago più profondo d'Islanda e perché continua a espandersi.
Check dates and availability ↗Il ghiacciaio che raggiungeva il mare
Il Breiðamerkurjökull è una delle più grandi lingue di sbocco del Vatnajökull, la più grande calotta glaciale d'Europa per volume. Per gran parte della storia documentata scorreva quasi fino all'Atlantico, lasciando solo una sottile striscia di sabbia nera tra il suo fronte e le onde. Avanzando e ritirandosi nei secoli, si è comportato come un lento bulldozer, macinando il terreno sottostante e spingendo detriti in creste davanti a sé. Fondamentalmente, poiché il ghiaccio era spesso, pesante e in movimento, tagliava sia verso il basso che in avanti, scavando un bacino nella roccia che in seguito avrebbe ospitato la laguna. Nulla di Jökulsárlón ha senso senza partire da qui: il lago è la forma che il ghiacciaio ha lasciato quando si è ritirato.
Un fossato scavato sotto il livello del mare
Il dettaglio che trasforma questo da un ordinario laghetto di acqua di fusione in qualcosa di straordinario è la profondità. Mentre il Breiðamerkurjökull avanzava, ha scavato una depressione che raggiunge ben al di sotto del livello del mare — il motivo per cui Jökulsárlón è oggi, per comune consenso, il lago più profondo d'Islanda, con misurazioni pubblicate che vanno da circa 248 a oltre 284 metri. Questa variazione non è il risultato di rilevamenti approssimativi, quanto piuttosto di un bersaglio in movimento: il bacino continua ad ampliarsi. Poiché il fondo si trova sotto il livello del mare, la laguna è collegata all'oceano invece di rimanere sospesa sopra di esso, e questo singolo fatto determina quasi tutto il resto del luogo — le sue maree, la sua salinità, e il fatto che non gela mai completamente nemmeno nel cuore dell'inverno islandese.
Nata negli anni Trenta
Jökulsárlón è uno dei pochissimi spettacoli naturali di livello mondiale in Europa più giovane della memoria vivente. Fino all'inizio del XX secolo, il Breiðamerkurjökull arrivava ancora quasi fino alla riva, e non esisteva alcuna laguna. Nei decenni di riscaldamento successivi alla fine dell'Ottocento, il ghiacciaio iniziò a ritirarsi dal bacino che aveva scolpito, e intorno al 1934–35 quella cavità cominciò a riempirsi di acqua di fusione. In pochi decenni, uno stagno divenne un lago. Le persone cresciute nelle fattorie lungo questa costa possono, in linea di principio, ricordare un tempo in cui Jökulsárlón non esisteva — il che è una cosa davvero strana da poter dire di un luogo che oggi campeggia sulle copertine delle guide turistiche.
Perché continua a crescere
Il processo che ha creato la laguna non si è fermato. Il fronte del Breiðamerkurjökull continua a ritirarsi — dell'ordine di 200 metri all'anno negli ultimi tempi, sebbene il ritmo vari — e ogni metro che arretra consegna più di quella profonda trincea rocciosa all'acqua aperta. La laguna è cresciuta di circa quattro volte dagli anni Settanta, da circa 8 km² a qualcosa nell'ordine di 18–25 km² a seconda del rilevamento consultato. Le estati più calde accelerano lo scioglimento sul fronte di distacco e sulla superficie, e il collegamento tidale con il mare contribuisce a erodere il ghiaccio dal basso. In termini pratici, la Jökulsárlón che fotografi è misurabilmente più grande di quella vista dai visitatori precedenti.
Cos'è il distacco dei ghiacci e perché il ghiaccio è blu
Gli iceberg provengono dal distacco — il fronte del ghiacciaio che si frantuma dove incontra l'acqua profonda. La spinta di galleggiamento e la forza della marea minano il ghiaccio finché lastre si staccano, a volte con uno schiocco che si sente attraverso la laguna, e galleggiano via. Quel ghiaccio è antico: è iniziato come neve caduta sull'altopiano del Vatnajökull, sepolta, compressa e spinta lentamente verso il basso nel corso dei secoli. La compressione è il motivo per cui gran parte di esso brilla di un profondo blu elettrico — le bolle d'aria intrappolate vengono espulse finché il ghiaccio denso assorbe ogni colore tranne il blu. Gli iceberg bianchi sono più giovani o più aerati; le strisce nere sono cenere vulcanica inghiottita durante eruzioni passate e trasportata all'interno del ghiaccio. Leggere quei colori racconta la storia del ghiaccio.
Un lago che sta ancora scrivendo il proprio futuro
Il breve canale di Jökulsárlón verso il mare si sta lentamente allargando e approfondendo, e gli osservatori segnalano da tempo che la risacca sta lavorando all'indietro verso il ponte della Ring Road sull'emissario — la costa lì è stata rinforzata più di una volta. Guardando abbastanza avanti, il destino della laguna è legato a quello del ghiacciaio: mentre il Breiðamerkurjökull continua a ritirarsi verso l'interno e ad assottigliarsi, il bacino continuerà a riempirsi, e alcuni ricercatori prevedono che la baia alla fine si apra più pienamente all'Atlantico. Nulla di tutto ciò è definitivo, e le scale temporali sono lunghe e incerte. Ma sottolinea il carattere essenziale del luogo — questo non è un paesaggio finito, ma uno visibilmente, attivamente in costruzione.