PARCO NAZIONALE
Parco Nazionale del Vatnajökull: il territorio intorno alla laguna
Lo Jökulsárlón si trova all'interno del Parco Nazionale del Vatnajökull, sotto la calotta glaciale più grande d'Europa. Una guida alla regione circostante: Skaftafell, Fjallsárlón, grotte di ghiaccio e Höfn.
Check dates and availability ↗Vatnajökull: la calotta glaciale che sta dietro a tutto
Tutto ciò che vedi allo Jökulsárlón scorre, letteralmente, dal Vatnajökull — la calotta glaciale più estesa d'Islanda e, per volume, d'Europa. È un'enorme cupola di ghiaccio che copre gran parte del sud-est dell'isola, alimentando decine di ghiacciai che scendono verso le pianure in ogni direzione. Il Breiðamerkurjökull, la lingua che si stacca nello Jökulsárlón, è solo uno di questi. Sotto il ghiaccio si nascondono vulcani attivi e alcune delle vette più alte d'Islanda, e la calotta è così spessa in alcuni punti da misurarsi in centinaia di metri. Davanti alla laguna, stai guardando il bacino di drenaggio di un unico gigante di ghiaccio che domina tutto questo angolo del paese. Comprendere questa scala è la chiave per capire la regione.
Uno dei parchi nazionali più grandi d'Europa
Dal 2008 la calotta glaciale e un'enorme fascia di territorio circostante sono protette come Parco Nazionale del Vatnajökull, che secondo le stime comuni copre circa il 14% dell'Islanda — tra i parchi nazionali più grandi d'Europa. Nel 2019 è stato iscritto nella lista dei Patrimoni dell'Umanità UNESCO, riconosciuto per il drammatico intreccio di ghiaccio e fuoco: ghiacciai che incontrano vulcani, pianure di deposito fluvioglaciale e paesaggi ancora in continua evoluzione. Lo Jökulsárlón e Diamond Beach si trovano all'interno dei suoi confini, ed è anche per questo che restano liberi, aperti e relativamente selvaggi, invece di essere attrazioni recintate. Il parco è immenso e variegato, con ingressi e centri visitatori sparsi lungo i suoi margini, quindi la maggior parte dei visitatori ne esplora solo uno o due angoli in un singolo viaggio.
Skaftafell: il cuore meridionale del parco
A circa 60 km a ovest della laguna lungo la Ring Road, Skaftafell è il principale punto di riferimento per i visitatori del versante sud del parco e il solito punto di partenza per le attività guidate sul ghiaccio. Dal centro visitatori, i sentieri si diramano verso Svartifoss — una cascata incorniciata da colonne di basalto nero — e verso i punti panoramici sui ghiacciai, mentre le escursioni guidate sul ghiacciaio e, in inverno, le visite alle grotte di ghiaccio partono verso i ghiacciai vicini. Se lo Jökulsárlón è il posto per osservare il ghiaccio da lontano, Skaftafell è dove vai per camminarci sopra. Molti itinerari della costa sud trattano i due come una coppia — Skaftafell per l'avventura, la laguna per lo spettacolo — a un'ora facile di auto l'uno dall'altro lungo la stessa strada.
Fjallsárlón e le lagune vicine
Lo Jökulsárlón è il più famoso, ma non è l'unica laguna glaciale di questo tratto. Il Fjallsárlón, poco più a ovest lungo la Ring Road, è più piccolo e molto più tranquillo, e ti avvicina di più al fronte del ghiacciaio stesso — un'ottima aggiunta, non un sostituto del suo vicino più grande. Lagune di acqua di fusione più piccole punteggiano il piede della calotta lungo la strada. Il motivo per cui lo Jökulsárlón domina è una combinazione di dimensioni imponenti, il dramma dei suoi iceberg, il canale di marea e Diamond Beach proprio dall'altra parte della strada — una concentrazione di elementi che le altre non possono eguagliare. Ma se hai tempo e vuoi il ghiaccio senza la folla, le lagune più piccole meritano una breve deviazione.
Escursioni sui ghiacciai e grotte di ghiaccio in inverno
Il parco è il cuore delle attività glaciali più celebri dell'Islanda. In estate, le escursioni guidate sui ghiacciai ti portano a camminare con ramponi e guida alpina sulla superficie crepacciata delle lingue glaciali — mai un'impresa da tentare da soli. In inverno, all'incirca da metà ottobre a marzo, gli stessi ghiacciai rivelano la loro attrazione più spettacolare: le grotte di ghiaccio naturali, camere scolpite dall'acqua di fusione che brillano di un blu intenso all'interno del ghiaccio, accessibili solo con guide e solo quando le condizioni sono ritenute sicure. Entrambe le esperienze dipendono dalle condizioni e dalla stagione, e sono attività distinte dalla visita alla laguna, anche se molti combinano una grotta di ghiaccio invernale con una tappa a Jökulsárlón, trovandosi nella stessa zona. Affidati sempre a operatori autorizzati: i ghiacciai sono tanto meravigliosi quanto realmente pericolosi.
Höfn e l'estremità orientale
A est della laguna, la Ring Road percorre circa 75 km fino a Höfn, una piccola cittadina di pescatori che funge da principale base logistica per questo angolo del paese — carburante, cibo, alloggi e una reputazione legata agli scampi. È la tappa notturna naturale per chi non vuole affrontare l'intero tragitto da Reykjavík in un solo giorno, e ti mette a portata di mano della laguna per la luce del primo mattino o del tardo pomeriggio, prima che arrivino i bus turistici. Oltre Höfn, la Ring Road prosegue verso i fiordi orientali. Per chi sta valutando come inserire Jökulsárlón nel proprio itinerario, Höfn è la risposta alla domanda "dove dormiamo?" — abbastanza vicina da trasformare la visita alla laguna in una mattinata rilassata, non in una maratona.