ワイルドライフ
ヨークルスアゥルロゥンの野生動物：アザラシ、アジサシ、そしてトウゾクカモメ
氷山の上では一年中アザラシの姿が見られ、夏にはキョクアジサシやトウゾクカモメが飛来します。氷河湖で出会える野生動物と、それぞれに最適な季節をご紹介します。
Check dates and availability ↗氷山の上でくつろぐアザラシたち
多くの訪問者が目にしたいと願う動物はアザラシ。ヨークルスアゥルロゥンは、アイスランドの中でも比較的高い確率でアザラシに出会える場所のひとつです。ハイイロアザラシとゼニガタアザラシの両方がこのラグーンを利用し、流氷の上に上がって休んだり、氷山の間を縫うように泳いだりします。彼らは一年中姿を見せますが、特筆すべきは冬場——他の野生動物の目撃情報が少なくなる時期に——ここでは本格的な群れが集まること。その日の天候次第で野生の姿が保証されるものではありませんが、この場所の確率は本当に高いと言えます。双眼鏡か望遠レンズをお忘れなく。アザラシはしばしば氷の上のかなり遠くに寝そべっており、白い氷の上の淡い色のアザラシは、頭を持ち上げて動き出すまで見逃しがちです。
なぜアザラシがここにいるのか：それは潮の流れに乗ってやってくる魚のためです
アザラシたちは観光をしているわけではありません——餌を食べているのです。その理由は、このラグーンと海とのつながりに直結しています。ヨークルスアゥルロゥンは潮の満ち引きの影響を受ける汽水域であるため、満潮のたびに海水と魚が水路を通って流れ込みます——ニシン、そして川と海を行き来するマスやサケも。この定期的な餌の供給こそが、このラグーンをこれほどまでに信頼できるアザラシの生息地にしている所以であり、流れが速い出口付近に彼らが集中しているのをよく目にする理由でもあります。この仕組みを理解すれば、訪問のタイミングのリズムも見えてきます——活動は潮の満ち引きに合わせて活発になる傾向があるため、もしラグーンが静かに見えても、それは単に潮回りのタイミングが悪いだけで、野生動物にとって悪い日というわけではないのです。
アジサシ、トウゾクカモメ、そして夏の鳥たち
夏になると、ラグーン周辺の砂地——ブレイザメルクルサンドゥルの広大な氷河堆積平野——は鳥たちの営みで活気づく。キョクアジサシは南極近くからの驚くべき年周渡りを経て、ここに数多く営巣し、その巣を激しく守る。近づきすぎると頭めがけて急降下してくるため、営巣地には十分な距離を取ってほしい。同じ場所を巡回するのはトウゾクカモメ。他の鳥を追い立てて獲物を奪い取る海賊のような鳥だ。オオトウゾクカモメも見られるかもしれない。その傍らでは、さまざまなカモメ類やシギ・チドリ類が岸辺で採餌している。これは季節限定の光景だ。アジサシは晩春にやって来て、晩夏には去っていく。つまり、鳥たちのピークはおおよそ5月から8月までで、その後は静けさが戻る。
冬：鳥は少なく、アザラシはより多く
冬季は野生動物の世界のバランスが一変します。渡り鳥はとっくに去り、砂浜は静けさに包まれます——しかし、それを補って余りあるのがアザラシたち。一年のうちで最も多くの個体が氷の上やその周辺に集結します。低い冬の陽と青く輝く氷を背景に、休息するアザラシが点在するラグーンは、この季節ならではの静かな至福。しかも観光客ははるかに少ないため、海岸線をほぼ独り占めできることも珍しくありません。ただし、ここを冬に訪れるすべての人に共通する条件があります——12月の実用的な日照時間はわずか4〜5時間、そして現地までの過酷なドライブです。しかし野生動物に限って言えば、冬は一見して思われるようなオフシーズンではないのです。
静かに眺める
いくつかの簡単な習慣で、野生動物は野生のままで、あなたもトラブルに巻き込まれずに済みます。氷上に打ち上げられたアザラシからは距離を保ちましょう——もし動物が頭を持ち上げてあなたを見つめたら、それはすでに近づきすぎた証拠です。ストレスを受けたアザラシは、採餌に必要なエネルギーを逃げるために浪費してしまいます。氷山の上のアザラシに決して近づこうとしないでください。氷山は予告なく転覆し、水は命に関わるほど冷たいのです。夏には、営巣中のアジサシやトウゾクカモメから十分に離れてください。鳥のためにも、そしてあなた自身の頭皮のためにも。徒歩で距離を詰めようとするのではなく、双眼鏡やスコープを持参しましょう。ここでは何も餌付けされておらず、飼いならされてもいません。この場所の魅力は、まさに本物の野生動物が野生の地にいるということなのです。
ラグーンを越えて
この広い地域は、野生動物を観察する目にも報いてくれる。アイスランド南東部の高地や谷には、18世紀に移入された個体の子孫である野生のトナカイが生息しており、リングロードから見られることもあるが、冬に低地へ下りてくるときのほうがより頻繁に見られる。近くのヘプン沖では、夏にボートツアーが運行され、アザラシや海鳥、時にはクジラに出会えるチャンスがあるが、目撃状況は大きく変動する。また、この海岸一帯は、暖かい季節には海鳥の主要な生息地となる。これらは決して保証されているわけではなく、ヨークルスアゥルロゥン自体が、アザラシや、季節によってはアジサシにとって信頼できる見どころであり続けている。しかし、この地域をより長い旅の行程に組み込むなら、道中ずっと双眼鏡を手の届くところに置いておこう。