WILDLIFE
Wildlife bij Jökulsárlón: zeehonden, sterns en jagers
Het hele jaar door zeehonden op de ijsbergen, in de zomer Noordse sterns en jagers: welke dieren u kunt verwachten te zien bij de gletsjerlagune, en het beste seizoen voor elk daarvan.
Check dates and availability ↗Zeehonden op de ijsbergen
De dieren die de meeste bezoekers hopen te zien zijn zeehonden, en Jökulsárlón is een van de betrouwbaarste plekken in IJsland om ze te vinden. Zowel gewone zeehonden als grijze zeehonden gebruiken de lagune; ze rusten op drijvende ijsbergen en zwemmen tussen de brokken door. Ze zijn het hele jaar aanwezig en — ongewoon genoeg — verzamelen ze zich hier in de winter in grote aantallen, wanneer veel andere wildlife-waarnemingen opdrogen. Niets in de natuur is ooit gegarandeerd op een bepaalde dag, maar de kansen zijn hier echt goed. Neem een verrekijker of een lange telelens mee: de zeehonden liggen vaak een eind uit de kust op het ijs, en een bleke zeehond op wit ijs is makkelijk te missen totdat hij zijn kop optilt en beweegt.
Waarom de zeehonden hier zijn: vis op het getij
De zeehonden zijn niet aan het sightseeën — ze zijn aan het eten, en de reden hangt direct samen met de verbinding van de lagune met de zee. Omdat Jökulsárlón getijdegevoelig en brak is, brengt elke vloed zeewater en vis door het kanaal naar binnen: haring, samen met forel en zalm die tussen rivier en oceaan migreren. Die regelmatige aanvoer van voedsel maakt de lagune zo'n betrouwbaar leefgebied voor zeehonden, en het verklaart waarom je ze vaak geconcentreerd ziet bij de uitgang waar de stroming loopt. Dat begrip verklaart ook het ritme van een bezoek — de activiteit neemt meestal toe rond de getijden, dus als de lagune rustig lijkt, is het misschien gewoon het verkeerde deel van de cyclus in plaats van een slechte wildlife-dag.
Sterns, jagers en de zomervogels
In de zomer komen de zandvlakten rond de lagune — de brede smeltwatervlakte van Breiðamerkursandur — tot leven met vogels. Noordse sterns nestelen hier in grote aantallen, na een verbazingwekkende jaarlijkse migratie van vlakbij Antarctica, en ze verdedigen hun nesten fel; loop je te dichtbij, dan duiken ze op je hoofd af, dus houd ruime afstand van nestgebieden. Grote jagers patrouilleren op hetzelfde terrein — piratische vogels die anderen dwingen hun vangst te laten vallen — en je kunt ook middelste jagers spotten, naast diverse meeuwen en steltlopers die de kustlijn afwerken. Het is een seizoensspektakel: de sterns arriveren in het late voorjaar en zijn weer vertrokken tegen het einde van de zomer, dus de vogelrijkdom piekt grofweg van mei tot augustus en loopt daarna leeg.
Winter: minder vogels, meer zeehonden
De winter draait de wildlife-balans om. De trekvogels zijn allang vertrokken en de zandvlakten vallen stil — maar de zeehonden compenseren dat ruimschoots, door zich in grotere aantallen dan in enig ander seizoen op en rond het ijs te verzamelen. Tegen een lage winterzon en blauw ijs is een lagune bezaaid met rustende zeehonden een van de stillere beloningen van het seizoen, en met veel minder bezoekers heb je de kustlijn vaak bijna voor jezelf. De keerzijde is dezelfde die elk winterbezoek hier bepaalt: slechts vier tot vijf uur bruikbaar daglicht in december, en een veeleisende rit om de plek te bereiken. Maar voor wildlife specifiek is de winter niet het laagseizoen dat het op het eerste gezicht lijkt.
Kijken zonder te verstoren
Een paar simpele gewoonten houden de dieren wild en houden jou uit de problemen. Houd afstand van zeehonden die op het ijs rusten — als een dier zijn kop optilt en naar je kijkt, ben je al te dichtbij, en een gestreste zeehond verspilt energie aan vluchten die hij nodig heeft om te eten. Probeer nooit een zeehond op een ijsberg te bereiken; de ijsbergen kantelen zonder waarschuwing en het water is dodelijk koud. Blijf in de zomer ruim uit de buurt van nestelende sterns en jagers, zowel voor de vogels als voor je eigen hoofdhuid. Neem een verrekijker mee in plaats van te proberen het gat te voet te dichten. Niets hier wordt gevoerd of is tam; de hele aantrekkingskracht is dat dit echt wilde dieren zijn op een wilde plek.
Voorbij de lagune
De bredere regio beloont ook een scherp oog voor wildlife. Wilde rendieren zwerven door de hooglanden en valleien van zuidoost-IJsland — afstammelingen van achttiende-eeuwse introducties — en worden soms vanaf de Ringweg gezien, vaker in de winter wanneer ze naar lager gelegen gebied trekken. Op zee bij het nabijgelegen Höfn vertrekken in de zomer boottochten met kans op zeehonden, zeevogels en af en toe walvissen, hoewel de waarnemingen sterk variëren. En de hele kust is in de warmere maanden een prima zeevogelgebied. Niets hiervan is gegarandeerd, en Jökulsárlón zelf blijft de betrouwbare trekpleister voor zeehonden en, in het seizoen, sterns. Maar als je een langere reis door het gebied plant, houd dan je verrekijker de hele weg binnen handbereik.