PARC NATIONAL
Parc national de Vatnajökull : la région autour du lagon
Jökulsárlón se trouve dans le parc national de Vatnajökull, sous la plus grande calotte glaciaire d'Europe. Un guide de la région au sens large — Skaftafell, Fjallsárlón, grottes de glace et Höfn.
Check dates and availability ↗Vatnajökull : la calotte glaciaire à l'origine de tout
Tout à Jökulsárlón découle, littéralement, de Vatnajökull — la plus grande calotte glaciaire d'Islande et, par son volume, d'Europe. C'est un immense dôme de glace couvrant une large part du sud-est de l'île, alimentant des dizaines de glaciers de vallée qui descendent en broyant tout vers les basses terres dans toutes les directions. Breiðamerkurjökull, la langue glaciaire qui vêle dans Jökulsárlón, n'en est qu'un parmi d'autres. Sous la glace se cachent des volcans actifs et certains des plus hauts sommets d'Islande, et la calotte est assez épaisse par endroits pour se mesurer en centaines de mètres. Debout au bord du lagon, vous contemplez le drainage d'un seul géant gelé qui domine tout ce quart du pays. Saisir cette échelle, c'est la clé pour comprendre la région.
L'un des plus grands parcs nationaux d'Europe
Depuis 2008, la calotte glaciaire et une immense étendue de terre autour d'elle sont protégées au sein du parc national de Vatnajökull, qui couvre, selon l'estimation commune, environ 14 % de l'Islande — parmi les plus grands parcs nationaux d'Europe. En 2019, il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnu pour l'interaction spectaculaire entre la glace et le feu : des glaciers rencontrant des volcans, des plaines d'épandage glaciaire et des paysages encore activement façonnés. Jökulsárlón et Diamond Beach se trouvent dans ses limites, ce qui explique en partie pourquoi ils restent libres d'accès, ouverts et relativement préservés plutôt que des attractions clôturées. Le parc est immense et varié, avec des entrées et des pôles d'accueil dispersés autour de ses contours, si bien que la plupart des visiteurs n'en découvrent qu'un ou deux recoins à chaque voyage.
Skaftafell : le pôle sud du parc
À environ 60 km à l'ouest du lagon le long de la route circulaire, Skaftafell est le principal pôle d'accueil des visiteurs pour le côté sud du parc et le point de départ habituel des activités guidées sur la glace. Depuis son centre d'accueil, des sentiers de randonnée rayonnent vers Svartifoss — une cascade encadrée de colonnes de basalte noir — et vers des points de vue sur les glaciers, tandis que des randonnées glaciaires guidées et, en hiver, des excursions dans les grottes de glace partent vers les glaciers de vallée voisins. Si Jökulsárlón consiste à observer la glace à distance, Skaftafell est l'endroit où l'on va pour monter dessus. De nombreux itinéraires le long de la côte sud traitent les deux comme un duo — Skaftafell pour l'activité, le lagon pour le spectacle — à une heure de route facile l'un de l'autre sur la même route.
Fjallsárlón et les lagons voisins
Jökulsárlón est le célèbre, mais ce n'est pas le seul lagon glaciaire de ce tronçon. Fjallsárlón, un peu plus à l'ouest le long de la route circulaire, est plus petit et beaucoup plus calme, et vous rapproche du front glaciaire lui-même — un véritable bon ajout plutôt qu'un substitut à son grand voisin. De plus petits lagons d'eau de fonte parsèment le pied de la calotte glaciaire çà et là le long de la route. Si Jökulsárlón domine, c'est grâce à une combinaison de taille imposante, du drame de ses icebergs, du chenal de marée et de Diamond Beach juste en face de la route — une concentration d'atouts que les autres ne peuvent égaler. Mais si vous avez le temps et voulez la glace sans la foule, les plus petits lagons valent le court détour.
Randonnées glaciaires et grottes de glace en hiver
C'est ici que se déroulent les activités phares liées aux glaciers en Islande. En été, des randonnées glaciaires encadrées vous emmènent sur la surface crevassée des langues glaciaires, équipé de crampons et accompagné d'un guide — une aventure à ne jamais tenter seul. En hiver, environ de mi-octobre à mars, les mêmes glaciers dévoilent leur attrait le plus spectaculaire : les grottes de glace naturelles, des cavités sculptées par les eaux de fonte qui brillent d'un bleu intense à l'intérieur de la glace, accessibles uniquement avec un guide et seulement lorsque les conditions sont jugées sûres. Ces deux expériences dépendent des conditions et des saisons, et constituent des activités distinctes d'une visite du lagon, bien que de nombreux voyageurs combinent une grotte de glace hivernale avec un arrêt à Jökulsárlón, les deux sites étant proches. Adressez-vous toujours à des opérateurs agréés ; les glaciers sont à la fois magnifiques et réellement dangereux.
Höfn et l’extrémité orientale
À l'est de la lagune, la route circulaire parcourt environ 75 km jusqu'à Höfn, un petit port de pêche qui sert de principale base logistique pour ce coin du pays — carburant, restauration, hébergement et une réputation bien établie pour ses langoustines. C'est l'étape naturelle pour quiconque ne cherche pas à boucler tout le trajet depuis Reykjavík en une seule journée, et vous place à proximité immédiate de la lagune pour profiter de la lumière du petit matin ou de la fin de soirée, avant l'arrivée des bus touristiques. Au-delà de Höfn, la route circulaire poursuit sa route vers les fjords de l'est. Pour un visiteur qui se demande comment intégrer Jökulsárlón à son itinéraire, Höfn est la réponse à la question « où dormir » — assez proche pour faire de la lagune une étape matinale détendue plutôt qu'un marathon.